La plupart des poèmes ayant donné naissance au Kalevala ont été recueillis en Carélie de la Dvina, du côté russe, dans les villages de la commune de Voknavolok. C’est là-bas que s’est développée pendant des siècles, en harmonie avec la nature, la culture des premières peuplades.

La première édition du Kalevala, appelée Vieux Kalevala, fut achevée en 1835. Elle se basait en majorité sur les poèmes recueillis par Lönnrot lui-même. Une nouvelle version augmentée de l’épopée parut ensuite en 1849. Bien que le Kalevala soit une collection de poèmes issus du folklore, il est bien la création de Lönnrot, qui a réuni dans une même œuvre ces poèmes et leurs personnages et en a fait un tout complet et cohérent. Il pensait pourtant lui-même, surtout lors de « l’assemblage » du Vieux Kalevala, chercher la forme originelle d’un recueil antique qui se serait éclaté en fragments au fil du temps. 

Le Kalevala a donné une identité à la Finlande. Il représente la pierre angulaire de sa culture, et son influence n’a mis que peu de temps à se refléter de manière prégnante dans les différents domaines de la vie artistique.

Le Kainuu était – et est encore – à bien des égards une province unique, et le fait qu’elle soit, avec la Carélie dvinienne, le berceau du Kalevala n’y est pas pour rien.